極細でイリジウム合金を電極とする「イリジウムプラグ」。ＮＧＫからは、イリジウムIXやイリジウムMAXと言う商品名で、デンソーからはイリジウムパワー、イリジウムタフ、イリジウムレーシングと言う商品名で様々な種類が発売されている。いずれの商品も着火性、加速性、耐久性を謳い文句として高付加価値プラグとなっている。このイリジウムプラのＧＤＩエンジン対応品番が出たのは１年ぐらい前だったでしょうか、交換サイクルがまだ先であったことから、暫くは静観しておりましたが、デンソーのラインナップにあるイリジウムタフに使用できる品番があることを知りました。特殊プラグだからでしょうか、量販店の店頭を探しても見つからず、ある方からの紹介でヤフオクで手に入ることを聞いて手に入れたのが2004/7/13の日記でも紹介しているイリジウムタフＶＫＡ２０。

ヤフオクでは色んな方が出品されていますが、私がお世話になったのは福島県いわき市の（株）キャレックさん。気になる値段は送料込みで当時は1200円／本（標準小売価格は2200円／本）でした。量販店で注文することもできるのでしょうが、その場合は定価でしか購入することができないのでお買い得だと思っています。（株）キャレックさんの対応も非常に良く、振込後すぐに商品が届いたのは言うまでもありません。

私がこの品番を選んだ理由はページ末尾に記載しています。

今まではプラグ交換作業は点検時にディーラー任せで行っていたのでそれまでの汚れ具合等の状態を確認することはできなかったが、恥ずかしながら今回初めてＤＩＹ交換してその状態を見ることができました。前回交換してから距離にして16,500キロ（途中点検時に清掃している）の状態はご覧の通り。

画像の上側は今回装着したイリジウムタフで下側が今まで装着していた純正（NGK）プラグ。今まで装着していたプラグはご覧のようにかなりススで汚れているが、電極付近は綺麗なきつね色になっています。またエッジの具合もしっかりしているのでしっかりと点火している様子が読みとれ、まだまだ使用できる状態でした。ＧＤＩエンジンの場合は汚れで判断するのではなく、電極エッジの具合や走行中のノッキング発生の有無で判断した方がよいのかも知れません。（メーカーでは２万キロ毎の交換を推奨しているが...）

これ見て感じたことは、このプラグの寿命をどう判断するかと言うこと。従来のプラグであれば電極エッジが丸くなると交換するというのが今までの常識なんですが、この極細電極のエッジなんて肉眼判読するのは難しいのではないでしょうか。まさか永遠に使用できるわけではないし...　ん〜悩みます。

交換後の状態は、エンジンが軽くなったような気もしますが、これは一種のプラシ−ボ効果だと割り切ると今までのプラグ交換と同様でイリジウムだからといってその良さが飛び抜けて良いわけではありません。交換当初は汚れが無い状態なので体感上の差は少ないのでしょう。火花が強いことによる優位性や耐久性については、それなりに走り込んでから差が出るはず。

で、これを書いているのは装着して約１ヶ月後になります。最近感じたことは、今までは３速でアクセルを開き気味に上っていた上り坂が、以前よりも踏み込まずに加速していること。交差点で曲がる際に３速のまま通過する際に２速に落とさないとトルクが感じられなかった状態でも以前よりは加速してくれます。このことからも着火する火花が強くなっている事が影響しているのでしょうが、過度の期待はしない方がいいのかも知れませんが、同時期にオイルや軽量ホイールへ交換しているのでこの改善がプラグ交換だけによる要因であるとは断言できません。